L'énergie thermique fait face à des défis de décarbonisation au milieu de la transition énergétique

Alors que les objectifs de neutralité carbone deviennent le moteur principal de la transformation énergétique, l'industrie de l'énergie thermique—la pierre angulaire de l'approvisionnement en électricité—se trouve à un carrefour historique. Représentant plus de la moitié de la capacité installée et fournissant plus de 70 % de la production d'électricité, chaque avancée technologique dans le domaine de l'énergie thermique a un impact direct sur la sécurité énergétique nationale et les objectifs d'émissions de carbone.

Le paysage actuel

La structure de l'énergie thermique en Chine reste dominée par le charbon, les unités au charbon représentant 85,5 % de la capacité installée, complétées par le gaz naturel. Malgré les fluctuations du marché, le rôle stratégique de l'énergie thermique en tant que "filet de sécurité" dans les systèmes électriques continue de se renforcer. Au cours de la prochaine décennie, les centrales thermiques resteront la principale source d'émissions du secteur de l'électricité, mais une optimisation structurelle est inévitable grâce à :

• Le remplacement des unités petites et inefficaces par des centrales plus grandes et modernes
• L'élimination progressive des capacités obsolètes à forte consommation d'énergie
• La transition vers des technologies de production plus efficaces et à faible émission de carbone

Cette approche à double voie combine la réduction des émissions des actifs existants avec des mises à niveau technologiques, marquant une nouvelle phase pour l'industrie.

La science de la comptabilité carbone

Une mesure précise du carbone constitue la base de la réduction des émissions. Les producteurs d'électricité chinois suivent actuellement la Méthodologie de comptabilité et directives de reporting des émissions de gaz à effet de serre des entreprises , qui impose des calculs précis pour les installations émettant plus de 26 000 tonnes d'équivalent CO₂ par an. Cependant, se concentrer uniquement sur les émissions opérationnelles ne répond plus aux exigences de gestion affinées. Le consensus de l'industrie favorise désormais l'adoption de la méthodologie d'évaluation du cycle de vie (ACV).

Dans le cadre des cadres d'ACV, les centrales thermiques doivent tenir compte des empreintes carbone complètes, notamment :

• Les impacts de la chaîne d'approvisionnement complète, de l'extraction du combustible au transport et à la combustion
• Les émissions cachées telles que les fuites de méthane
• Les intrants énergétiques et la production de déchets tout au long de la construction, de l'exploitation et du démantèlement

Pour les centrales mettant en œuvre la capture et le stockage du carbone (CSC), les évaluations doivent également englober la consommation de produits chimiques, la fabrication des équipements de capture et les infrastructures de transport.

Les compromis environnementaux

Les technologies de réduction des émissions n'offrent pas de bénéfices linéaires mais impliquent des compromis environnementaux complexes. Les données montrent que les centrales au charbon avec CSC atteignent des réductions remarquables de 64 % des gaz à effet de serre, mais sont confrontées à une eutrophisation accrue des eaux douces et à une consommation d'eau accrue—un avertissement contre l'optimisation à métrique unique. En revanche, les centrales au gaz présentent des performances environnementales globales supérieures, la plupart des catégories d'impact montrant des améliorations de plus de 50 % par rapport au charbon, à l'exception des rayonnements ionisants.

Une approche stratégique

Face à diverses options technologiques, les entreprises doivent éviter les approches à la mode. L'ACV sert non seulement d'outil de comptabilité, mais aussi de boussole pour la prise de décision scientifique. Ce n'est qu'à travers des évaluations complètes du cycle de vie qui identifient les risques environnementaux potentiels à travers les voies technologiques que l'industrie peut garantir que ses stratégies de réduction des émissions s'alignent sur les objectifs nationaux tout en maintenant la durabilité à long terme.